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    玉门关大捷的消息，如春风般吹遍大齐。

    八百里加急日夜兼程，七日后送达京城。

    当信使高举捷报冲入太极殿时，满朝文武齐声欢呼，声震屋瓦。

    “西境大捷！歼敌八万，俘十万！李文正伏诛！西羌王授首！”

    陆野墨接过捷报，双手微颤，朗声宣读。

    当读到“沈家军十二万义士赴国难”、“陛下亲率十五万大军驰援”时，殿中不少老臣热泪盈眶。

    太后在帘后听完，长舒一口气，双手合十：“祖宗保佑，皇帝平安。”

    坤宁宫里，沈莞正在绣一件小儿肚兜。听到外面喧哗，她手一颤，针扎破了手指。

    “娘娘！”玉茗连忙上前。

    沈莞却顾不得手指，急问：“是不是……有消息了？”

    云珠飞奔进来，又哭又笑：“娘娘！大捷！西境大捷！陛下平安！沈将军平安！”

    沈莞手中的绣绷“啪”地落地。

    她扶着桌子站起来，眼泪夺眶而出：“好……好……”

    清梧和静姝也红了眼眶：“恭喜娘娘！”

    “陛下何时回京？”沈莞擦着泪问。

    云珠顿了一下：“信上说……陛下要乘胜追击，平定西羌，然后北上与谢将军、周将军会师，彻底解决北狄之患。”

    沈莞的心又提了起来。

    还要打……

    但她知道，这是最好的时机。

    西羌元气大伤，北狄内乱，此时若不彻底解决边患，后患无穷。

    “本宫知道了。”她缓缓坐下，“传话出去，陛下凯旋前，坤宁宫一切从简，为皇上和未出生的皇子祈福。”

    “是。”

    西境，玉门关外三百里，西羌王庭。

    萧彻的大军如入无人之境。

    西羌王哈木尔战死，王子年幼，几个部落首领争权夺利，内斗不休。

    面对十五万士气如虹的大齐军队，西羌各部或降或逃，抵抗微弱。

    十日后，大军抵达西羌王庭所在的金沙城。

    城头挂着白旗。

    城门大开，西羌太后抱着五岁的小国王，率百官出城请降。

    萧彻骑在马上，看着跪了满地的西羌贵族，神色冷峻。

    “西羌背信弃义，勾结南诏，犯我边境，该当何罪？”

    西羌太后叩首：“罪妇教子无方，以致酿成大祸。恳请陛下开恩，饶西羌百姓性命。我儿愿去帝号，永为大齐藩属，岁岁朝贡。”

    萧彻沉默片刻。

    冯猛低声道：“陛下，西羌主力已灭，若赶尽杀绝，恐失仁德之名。”

    沈铮也道：“臣以为，可设西域都护府，驻军监国，将西羌纳入大齐版图，教化其民。”

    萧彻点头，看向西羌太后：“准。即日起，西羌去国号，设西羌都督府，由大齐派遣官员治理。小国王可保留王爵，迁居京城。”

    西羌太后泪流满面：“谢陛下隆恩！”

    西羌，这个困扰大齐数十年的边患，至此平定。

    大军在金沙城休整三日后，萧彻留下三万兵马驻守，任命沈壑岩为第一任西域都护。

    率五万沈家军老兵协助治理，老兵们熟悉边事，且功成不愿受封，正好在此安家落户，屯田戍边。

    余下七万大军，掉头北上。

    目标：北狄。

    黑水河畔，战况却陷入了胶着。

    谢尧站在河岸高地上，望着对岸狄军大营，眉头紧锁。

    周宴潜入狄国已近一月，音讯全无。

    北狄王庭虽然因为塔尔罕部叛乱分兵五万，但仍有十五万大军屯驻黑水河北岸。

    “将军，”副将忧心忡忡，“我军只有八万，若狄军全力渡河，恐难抵挡。”

    谢尧何尝不知。

    但他必须守。不仅是为了国土，也为了给周宴争取时间。

    “报——！”
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